ARMBANDUHREN: Herr Bondoux, wie entwickelt sich Grand Seiko derzeit in Europa?
Frédéric Bondoux: Trotz des schwierigen Umfelds für die Luxusbranche entwickeln wir uns sehr gut. Wir gewinnen weiterhin Marktanteile. Das verdanken wir unseren Produkten, unseren besonderen Uhrentechnologien und der wachsenden Bekanntheit der Marke. Zu unseren erfolgreichsten Märkten gehören Großbritannien, Deutschland, Frankreich, Italien und Spanien. Gleichzeitig sehen wir großes Wachstumspotenzial in Südost- und Osteuropa, wo Grand Seiko noch weniger bekannt ist. Ein gutes Beispiel ist Polen, wo wir auf großes Interesse stoßen. Dort wächst eine neue Generation von Kunden heran, die hochwertige Produkte sucht, die nicht unbedingt auf den ersten Blick als Luxus erkennbar sind. Grand Seiko passt sehr gut zu diesen Vorstellungen.
Welche Bedeutung hat Deutschland als Teil des europäischen Marktes für Grand Seiko?
Deutschland ist einer unserer wichtigsten europäischen Märkte. Deutsche Kunden haben ein ausgeprägtes Verständnis für Technik, Präzision, Handwerkskunst und Authentizität. Darin sehe ich viele Parallelen zu Japan. In beiden Ländern wird großer Wert darauf gelegt, wie ein Produkt entsteht und welche handwerklichen Fähigkeiten dahinterstehen. Das entspricht genau unserer Philosophie. Wir verzeichnen in Deutschland seit mehreren Jahren ein kontinuierliches Wachstum und sehen weiterhin großes Potenzial.
Was bedeutet das für Ihr Vertriebsnetz? Planen Sie, es in Deutschland weiter auszubauen?
Wir arbeiten bereits mit einem starken Netz von Handelspartnern zusammen. Uns geht es aber nicht darum, möglichst viele Verkaufsstellen zu eröffnen. Viel wichtiger ist, dass wir an den richtigen Standorten vertreten sind und unsere Kunden dort die passende Markenerfahrung machen können. Wir prüfen deshalb kontinuierlich neue Möglichkeiten, wollen aber sehr gezielt wachsen.
Welche Uhren sind bei den deutschen Kunden besonders beliebt und nachgefragt?
Die Evolution 9 Kollektion wird sehr geschätzt, weil sie unsere aktuelle Designsprache und unsere technischen Fähigkeiten besonders gut zum Ausdruck bringt. Auch die Heritage Kollektion ist ausgesprochen erfolgreich. Sie steht für jene zeitlose Ästhetik, die Grand Seiko seit 1960 prägt. Besonders beliebt sind außerdem unsere Spring-Drive-Modelle mit ihren von der japanischen Natur inspirierten Zifferblättern. Mehr als 55 Prozent unserer Verkäufe in Deutschland und der DACH-Region entfallen auf Uhren mit Spring Drive.
Und welches Modell beziehungsweise welche Kollektion ist Ihr persönlicher Favorit?
Ich würde mich für die Elegance Kollektion entscheiden.
Im September und Oktober kamen neue Modelle der Evolution 9 Kollektion auf den Markt. Wie war die Resonanz?
Außerordentlich positiv. Kunden und Händler sind von der Verbindung aus anspruchsvollem Design, hervorragender Verarbeitung und innovativen Uhrwerken begeistert. Die Nachfrage ist teilweise so groß, dass wir bestimmte Referenzen nicht in ausreichender Zahl liefern können. Das betrifft insbesondere Modelle mit unserem neuen UFA-Kaliber. Die Evolution 9 Kollektion ist für uns von strategischer Bedeutung. Sie verkörpert die Zukunft von Grand Seiko, weil sie alles vereint, was unsere Marke heute auszeichnet: hervorragende Ablesbarkeit, hohen Tragekomfort, technische Innovation und japanische Ästhetik. Gleichzeitig bleiben wir unserer Tradition treu.
Grand Seiko legt seit jeher großen Wert auf Ganggenauigkeit. Ist Präzision bei einer mechanischen Luxusuhr noch ein entscheidendes Kaufargument – oder zählen heute eher Design und Image?
Natürlich erwarten Kunden von einer mechanischen Luxusuhr heute weit mehr als nur Präzision. Aber Ganggenauigkeit bleibt ein grundlegender Ausdruck uhrmacherischer Exzellenz. Grand Seiko wurde auf drei wesentlichen Prinzipien aufgebaut: Präzision, Langlebigkeit und Schönheit. Wir wollen uns in allen drei Bereichen ständig verbessern. Denken Sie nur daran, dass ein Jahr mehr als 31,5 Millionen Sekunden hat. Unser neues Spring-Drive-UFA-Kaliber erreicht eine Ganggenauigkeit von plus/minus 20 Sekunden im Jahr. Das ist eine außergewöhnliche Leistung. Und es gibt durchaus Uhrenliebhaber, die genau solche technischen Errungenschaften suchen und zu schätzen wissen.
Spring Drive ist eine exklusive Technologie von Grand Seiko. Ist sie auch Ihr wichtigstes Verkaufsargument?
Sie ist sicherlich eines unserer stärksten Alleinstellungsmerkmale, denn etwas Vergleichbares gibt es in der Uhrenindustrie nicht. Spring Drive verbindet die traditionelle Schönheit und Energie einer mechanischen Uhr mit einer außergewöhnlichen Ganggenauigkeit. Hinzu kommt der Sekundenzeiger, der vollkommen gleichmäßig über das Zifferblatt gleitet. Natürlich muss man diese Technologie zunächst erklären. Aber das sehen wir nicht als Schwierigkeit. Im Gegenteil: Daraus entstehen interessante Gespräche mit unseren Kunden. Sobald sie verstanden haben, wie Spring Drive funktioniert, sind sie oft fasziniert. Die Technologie macht Grand Seiko wirklich einzigartig.
Viele Ihrer Zifferblätter sind von der japanischen Natur inspiriert. Warum spielt dieses Thema eine so große Rolle?
Die Natur ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Identität. In Japan haben die Menschen mit ihr eine besonders enge Verbindung. Während wir im Westen vier Jahreszeiten unterscheiden, kennt der traditionelle japanische Kalender 24 Jahresabschnitte. Das zeigt, wie aufmerksam die Menschen dort die Veränderungen der Natur wahrnehmen. Unsere Manufakturen sind von Landschaften umgeben, deren Farben, Lichtstimmungen und jahreszeitliche Veränderungen unsere Designer inspirieren.
Sind Sie persönlich davon ebenfalls fasziniert?
Ja, absolut. Es geht um die Schönheit eines Augenblicks. Heute Morgen bin ich von Paris nach München geflogen. Wenn man aus dem Flugzeug schaut, sieht man manchmal ein ganz besonderes Licht oder Farben, die man so noch nie wahrgenommen hat. Das sind Momente, in denen man die Zeit am liebsten anhalten möchte. Genau dieses Gefühl versuchen wir mit unseren Zifferblättern einzufangen. Es ist gewissermaßen ein Augenblick für die Ewigkeit. Und ich glaube, dass unsere Kunden diese emotionale Seite sehr schätzen. Jedes Zifferblatt erzählt eine Geschichte. Das unterscheidet uns auch von der traditionellen Schweizer Luxusuhrenindustrie.
Lange war Grand Seiko vor allem unter Uhrenkennern bekannt. Welche neuen Kundengruppen entdecken die Marke heute für sich?
Sammler gehörten zu den Ersten, die die außergewöhnliche Qualität von Grand Seiko erkannt haben. Sie sind bis heute wichtige Botschafter unserer Marke. Aber wir sprechen zunehmend auch Menschen an, die eine zurückhaltendere, authentische Form von Luxus suchen. Sie legen mehr Wert auf Handwerkskunst, Originalität und Substanz als auf Statussymbole. Dazu gehören auch viele jüngere Kunden, die sich für Design, Innovation und Exklusivität begeistern. In unserer Boutique an der Place Vendôme in Paris liegt das Durchschnittsalter der Kunden beispielsweise bei etwa 30 bis 35 Jahren. Das ist bemerkenswert jung.
Welche Vision haben Sie für die weitere Entwicklung von Grand Seiko in Europa?
Als ich vor sechs Jahren die Verantwortung für den Aufbau von Grand Seiko in Europa übernahm, sagte man mir in Japan etwas, das ich nie vergessen habe: «Do it slowly, but do it nicely.» Ich empfand das als großes Vertrauen. Eine Marke braucht Zeit, um sich zu entwickeln, genau wie ein Mensch. Aus einem Kind wird nicht innerhalb weniger Wochen ein Erwachsener. Das dauert Jahre! Unser Ziel ist es, Grand Seiko zu einer der bedeutendsten Luxusuhrenmarken der Welt zu machen – und zur ersten echten japanischen Luxusmarke von globalem Rang. Aber wir wollen keine Luxusmarke für den Massenmarkt werden. Wir möchten Menschen erreichen, die außergewöhnliche Produkte und echte Handwerkskunst zu schätzen wissen.
Die Preise von Grand Seiko sind in den vergangenen Jahren deutlich gestiegen. Wie haben Ihre Kunden darauf reagiert?
Man muss dabei verschiedene Faktoren berücksichtigen. Wir haben in den vergangenen Jahren erheblich in die Entwicklung neuer Uhrwerke, Technologien und Fertigungsverfahren investiert. Viele unserer heutigen Modelle sind technisch deutlich anspruchsvoller als ihre Vorgänger. Das wirkt sich natürlich auch auf die Preise aus. Hinzu kommen bisweilen auch Wechselkurseffekte. Entscheidend ist aber, welchen Gegenwert der Kunde erhält. Wer die Qualität unserer Uhrwerke, die aufwendige Verarbeitung und die Besonderheit einer Technologie wie Spring Drive erlebt, versteht unsere Preispositionierung. Unsere Preise entsprechen der Qualität und Innovationskraft unserer Uhren.
Was wird Ihrer Meinung nach in Europa an Grand Seiko noch immer unterschätzt?
Vor allem der enorme handwerkliche Aufwand, der in jeder einzelnen Uhr steckt. Viele Menschen kennen unsere schönen Zifferblätter oder die Spring-Drive-Technologie. Aber nur wenige wissen, wie viel handwerkliches Können in der Fertigung, der Politur, der Montage, der Entwicklung unserer Uhrwerke und der Qualitätskontrolle steckt. Wir verfügen über echte Manufakturkompetenz und eine ganz eigene Designphilosophie. Wer sich intensiver mit Grand Seiko beschäftigt, entdeckt immer wieder neue Facetten.
Das sind Qualitäten, die durchaus mehr Aufmerksamkeit verdienen. Wie möchten Sie diese Ihren Kunden näherbringen?
Ich denke dabei an ein französisches Sprichwort: «Rien de bien ne se fait sans discrétion.» Frei übersetzt: «Nichts wirklich Gutes entsteht ohne Zurückhaltung.» Wenn man zu laut auftritt, hört irgendwann niemand mehr zu. Deshalb wollen wir unseren Weg mit Bedacht gehen. Wer Grand Seiko kennt, weiß, wofür wir stehen. Und die anderen werden es mit der Zeit entdecken. Ich bin sehr zuversichtlich. Alles kommt zu seiner Zeit.
Das Interview führte Iris Wimmer-Olbort
